تطورت حضارة مصر القديمة في المناخ الجاف لشمال إفريقيا. تميز هذه المنطقة بالصحاري العربية والليبية ونهر النيل.

يعد نهر النيل أطول نهر في العالم، حيث يتدفق شمالًا من بحيرة فيكتوريا ويصب في النهاية في البحر الأبيض المتوسط. للنيل رافدين رئيسيين: النيل الأزرق الذي ينشأ في إثيوبيا، والنيل الأبيض الذي يتدفق من أوغندا. في حين أن النيل الأبيض أطول وأكثر سهولة في العبور، فإن النيل الأزرق يحمل حوالي ثلثي حجم مياه النهر. تشتق أسماء الروافد من لون الماء الموجود بها. تتحد المغذيات بالخرطوم وتتفرع مرة أخرى عندما تصل مصر مكونة دلتا النيل.

زراعة الحقول 

استغل المصريون نمط الفيضان الدوري الطبيعي لنهر النيل. وسترتفع منسوب مياه النهر في شهري أغسطس وسبتمبر، مما يؤدي إلى غمر السهول الفيضية والدلتا بمقدار 1.5 متر من المياه في ذروة الفيضان. يُعرف هذا الفيضان السنوي للنهر بالفيضان. لأن هذا الفيضان حدث بشكل معقول، يمكن للمصريين تطوير ممارساتهم الزراعية من حوله. مع انحسار مياه الفيضانات في أكتوبر، تُرك للمزارعين تربة جيدة الري وخصبة لزراعة محاصيلهم. تُعرف التربة التي خلفها الفيضان باسم الطمي وقد تم جلبها من المرتفعات الإثيوبية عن طريق النيل.في حين أن فيضان النيل كان أكثر قابلية للتنبؤ به وهدوءًا من الأنهار الأخرى، مثل نهري دجلة والفرات، إلا أنه لم يكن دائمًا مثاليًا. كانت مياه الفيضان العالية مدمرة ويمكن أن تدمر القنوات التي تم إنشاؤها للري. تمت الزراعة في أكتوبر بمجرد انتهاء الفيضان، وتركت المحاصيل لتنمو بأقل قدر من الرعاية حتى تنضج بين مارس ومايو. خلق نقص الفيضانات مشكلة محتملة أكثر أهمية، مما ترك المصريين يعانون من المجاعة.

نظم الري

لتحقيق أقصى استفادة من مياه نهر النيل، طور المصريون أنظمة الري. سمح الري للمصريين باستخدام مياه النيل لأغراض مختلفة. والجدير بالذكر أن الري منحهم سيطرة أكبر على ممارساتهم الزراعية. تم تحويل مياه الفيضانات من مناطق معينة، مثل المدن والحدائق، لحمايتها من الفيضانات. كما تم استخدام الري لتوفير مياه الشرب للمصريين. على الرغم من أن الري كان حاسمًا لنجاحهم الزراعي، لم تكن هناك لوائح للتحكم في المياه على مستوى الولاية. بدلاً من ذلك، كان الري مسؤولية المزارعين المحليين. ومع ذلك، تم العثور على أقدم وأشهر إشارة إلى الري في علم الآثار المصرية على رأس صولجان الملك العقرب، والذي يرجع تاريخه تقريبًا إلى حوالي 3100 قبل الميلاد. رأس الصولجان يصور الملك وهو يقطع حفرة تشكل جزءًا من شبكة ري الحوض. إن ارتباط الملك رفيع المستوى بالري يسلط الضوء على أهمية الري ومصر. 

ري الاحواض

طور المصريون واستخدموا شكلاً من أشكال إدارة المياه يعرف باسم ري الأحواض. سمحت لهم هذه الممارسة بالتحكم في صعود وهبوط النهر ليناسب احتياجاتهم الزراعية بشكل أفضل. تم تشكيل شبكة متقاطعة من الجدران الترابية في حقل من المحاصيل سيغرق النهر. عندما تأتي الفيضانات، ستحتجز المياه في الأحواض التي تشكلها الجدران. ستحتفظ هذه الشبكة بالرطوبة لفترة أطول مما تبقى بشكل طبيعي، مما يسمح للأرض بأن تصبح مشبعة بالكامل للزراعة لاحقًا. بمجرد أن يتم سقي التربة جيدًا، سيتم تصريف مياه الفيضان في الحوض إلى حوض آخر يحتاج إلى المزيد من المياه.

البستنة

كما تم تطوير البساتين والحدائق بالإضافة إلى الزراعة الحقلية في السهول الفيضية. تم استخدام هذه الحدائق والبساتين لزراعة الخضروات والكروم وأشجار الفاكهة. حدثت هذه البستنة بشكل طبيعي بعيدًا عن السهول الفيضية لنهر النيل، ونتيجة لذلك، تطلبت المزيد من العمل. أجبر الري الدائم الذي تتطلبه الحدائق المزارعين على حمل المياه يدويًا من البئر أو النيل لسقي محاصيل البساتين. بالإضافة إلى ذلك، في حين جلب النيل الطمي الذي خصب الوادي بشكل طبيعي، كان لابد من تسميد الحدائق بسماد الحمام.

المحاصيل الغذائية

قام المصريون بزراعة محاصيل مختلفة للاستهلاك، بما في ذلك الحبوب والخضروات والفواكه. ومع ذلك، فإن وجباتهم الغذائية تدور حول العديد من المحاصيل الأساسية، وخاصة الحبوب والشعير. تمت زراعة المحاصيل الجذرية، مثل البصل والثوم والفجل ومحاصيل السلطة، مثل الخس والبقدونس. ومن بين الحبوب الرئيسية الأخرى المزروعة قمح إينكورن وقمح إمر الذي تم تطويره لصنع الخبز. بالنسبة لمعظم السكان، كانت المواد الغذائية الأخرى تحتوي على الفول والعدس والحمص والفول.

كانت الفاكهة عنصرًا شائعًا في الأعمال الفنية المصرية، مما يشير إلى أن نموها كان أيضًا محورًا مهمًا للجهود الزراعية مع تطور التكنولوجيا الزراعية للحضارة. على عكس الحبوب والبقول، تتطلب الفاكهة تقنيات زراعية أكثر تطلبًا وتعقيدًا، بما في ذلك أنظمة الري والاستنساخ والتكاثر والتدريب. في حين أن الثمار الأولى التي زرعها المصريون كانت من المحتمل أن تكون أصلية، مثل التمر والذرة الرفيعة، تم إدخال المزيد من الفاكهة حيث تم إدخال تأثيرات ثقافية أخرى. تم العثور على العنب والبطيخ في جميع أنحاء المواقع المصرية قبل الأسرات، وكذلك التين الجميز ونخيل الدوم وشوكة المسيح. تم إدخال الخروب والزيتون والتفاح والرمان للمصريين خلال عصر الدولة الحديثة. في وقت لاحق، خلال الفترة اليونانية الرومانية، تم أيضًا إدخال الخوخ والكمثرى.

المحاصيل الصناعية والألياف

اعتمد المصريون على الزراعة في أكثر من مجرد إنتاج الغذاء. كانوا مبدعين في استخدام النباتات للطب كجزء من ممارساتهم الدينية وإنتاج الملابس. الأعشاب لها أغراض متنوعة؛ كانت تستخدم في الطبخ والأدوية ومستحضرات التجميل والتحنيط. تم العثور على أكثر من 2000 نوع من النباتات المزهرة أو العطرية في المقابر. كان ورق البردي محصولًا شديد التنوع ينمو برية ويزرع أيضًا. كانت جذور النبات تؤكل كغذاء ولكنها تستخدم في المقام الأول كمحصول صناعي. صنعت ساق النبات القوارب والحصير والورق. كان الكتان محصولًا صناعيًا مهمًا آخر له استخدامات متعددة. كان استخدامه الأساسي في إنتاج الحبال والكتان، المادة الرئيسية للمصريين لصنع ملابسهم. نمت الحناء لإنتاج الصبغة.

الابقار

كانت الأبقار المصرية القديمة من أربعة أنواع رئيسية: طويلة القرون، قصيرة القرون، الملقحة والزيبويني. أقدم دليل على الماشية في مصر هو من منطقة الفيوم، ويعود تاريخه إلى الألفية الخامسة قبل الميلاد. في المملكة الحديثة، تم إدخال ماشية الزيبوين من سوريا إلى مصر واستبدلت الأنواع السابقة.

الدجاج

يعود تاريخ الحاضنات المصنعة، المسماة مفرخات البيض المصرية، إلى القرن الرابع قبل الميلاد وكانت تستخدم في إنتاج الدجاج بكميات كبيرة.

بقلم الدكتور احمد جلال  عميد كلية الزراعة جامعة عين شمس السابق