الذرة، التي تعرف شعبياً باسم "الذرة"، هي واحدة من أكثر المحاصيل النقدية تنوعاً التي تتمتع بقدرة عالية على التكيف مع ظروف مناخية متنوعة, اشتق اسم "الذرة" من الكلمة الإسبانية المستمدة من الكلمة الأصلية للنبات "مايز" في لغة التاينو, وتعتبر الذرة ملكة الحبوب عالمياً، حيث تصنف في آسيا كأحد أهم المحاصيل الغذائية بعد القمح والأرز, يمكن زراعة الذرة على مدار العام في معظم البلدان الآسيوية لأغراض عدة تشمل العلف الحيواني، الحبوب الغذائية، الذرة الحلوة، الفشار، والعديد من المنتجات الأخرى.

فوائد الذرة الصحية:

تحسن الهضم بفضل محتواها من الألياف.
تساهم في خفض مستويات الكوليسترول الضار.
تعزز صحة القلب وتقي من مرض الزهايمر.
تمنع الإصابة بالسكري وارتفاع ضغط الدم.
تحتوي على خصائص مضادة للسرطان وتساعد في تحسين الرؤية.
قد تمنع بعض مشاكل الجلد وتساعد في محاربة تساقط الشعر.

المتطلبات المناخية: تزرع الذرة أساساً في المناطق التي تعتمد على الأمطار الموسمية، ويفضل لها مناخ معتدل بين 21 إلى 30 درجة مئوية، ويمكنها تحمل درجات حرارة تصل إلى 35 درجة مئوية, كما تحتاج الذرة إلى ما لا يقل عن 50 إلى 100 ملم من الأمطار.

موسم الزراعة: يتم زراعة الذرة في آسيا خلال أشهر يونيو-يوليو، سبتمبر-أكتوبر، ويناير-فبراير, أما بالنسبة لإنتاج بذور الذرة، يكون الزرع الأمثل بين نوفمبر وديسمبر.

إعداد الأرض للزراعة: من الضروري أن يكون الحقل خاليًا من نباتات الذرة المتطوعة، التي قد تلوث المحصول وراثياً, يتطلب الحقل تجهيزاً جيداً عبر عدة عمليات حرث, يجب أيضاً إضافة 15-20 طن من الروث المتحلل أو لب جوز الهند المخمر لكل هكتار وتوزيع 10 أكياس من آوزوسبيريلوم.

معدل البذور والمعالجة: يحتاج الهكتار إلى 11-12 كجم من بذور الذرة, وينبغي معالجة البذور لحمايتها من الأمراض باستخدام المبيدات الفطرية مثل الثيرام أو الكاربندازيم.

الزراعة والأسمدة: تُزرع الذرة بالبذور في تلال، مع ترك مسافة 10 سم بين النباتات, تُستخدم الأسمدة العضوية وغير العضوية لتحسين الغلة، مع تطبيق جرعات محددة من اليوريا والسوبر فوسفات والبوتاسيوم.

الري والمكافحة: يتم الري بشكل منتظم بعد الزراعة حسب نوع التربة والموسم، مع تجنب المياه الزائدة في المرحلة الأولى من النمو, كما يجب مكافحة الحشائش يدويًا واستخدام المبيدات مثل الأترازين للحفاظ على الحقل خاليًا من الأعشاب الضارة.

الأمراض والحشرات: أهم الأمراض التي قد تصيب الذرة هي العفن الزغبي وبقع الأوراق، بينما تكون الحشرات أقل تأثيرًا لتفادي هذه الأمراض، يجب اتباع إجراءات مكافحتها باستخدام المبيدات المناسبة.

حصاد الذرة: يتم حصاد الذرة عندما يتحول الغلاف الخارجي للكوز من الأخضر إلى الأبيض، ويمكن استخدام الآلات لفصل البذور عن الكيزان.

إنتاج الذرة: تعتمد غلة الذرة على مجموعة من العوامل بما في ذلك نوع التربة، طريقة الزراعة، والتنوع الجيني للبذور مع إدارة جيدة، يمكن تحقيق إنتاج يصل إلى 2500 كجم لكل هكتار.