تعد ظاهرة هجرة الطيور إحدى الألغاز الطبيعية التي لطالما دعت إلى الدهشة والتساؤلات، حول كيفية تمكن هذه الكائنات الصغيرة من قطع آلاف الكيلومترات عبر قارات ومحيطات لتصل إلى وجهتها دون استخدام بوصلة أو أية وسائل مساعدة تقليدية معروفة بين البشر.
من المثير للإعجاب حقاً أن ندرك أن الطيور المهاجرة تتبع طرقًا محددة وثابتة تُعرف باسم "المسارات الجوية" أو "طرق الهجرة"، وذلك خلال رحلاتها الموسمية الطويلة والشاقة، ولكن السؤال الذي يطرح نفسه: كيف تستطيع هذه الطيور تحديد اتجاهاتها وملاحة طريقها دون أية أجهزة تقنية متطورة؟
الجدير بالذكر أن العلماء قد أجروا العديد من الأبحاث لفهم هذه الظاهرة، وقد توصلوا إلى وجود عدة عوامل وآليات تساعد الطيور على هجرتها، إحدى هذه العوامل هو الحقل المغناطيسي للأرض، حيث يُعتقد أن الطيور تمتلك نوعاً من البوصلة البيولوجية التي تساعدها على الاستشعار بالحقل المغناطيسي، وقد أشارت الأبحاث إلى أن أدمغة الطيور تحتوي على جزيئات من المغنتيت تعمل بمثابة بوصلة داخلية ترشد الطير خلال هجرته.
بالإضافة إلى ذلك، يُعتقد أن الطيور تستخدم مجموعة متنوعة من الإشارات البصرية، مثل النجوم في الليل والشمس خلال النهار، لتحديد الاتجاهات، وقد لوحظ أن بعض الطيور البحرية تستطيع استخدام النجوم للاهتداء في رحلة العودة، في حين يُعتقد أن الطيور الأخرى قادرة على استشعار موقع الشمس وموقعها في السماء حتى أثناء الغيوم وفي غياب الرؤية المباشرة لها.
من جهة أخرى، يرى بعض الباحثين أن الطيور قد تستعين بالمعالم الطبيعية مثل الجبال والأنهار والسواحل لتوجيهها خلال هجرتها، كما يُناقش دور ظاهرة الرياح والتيارات الجوية التي قد تدعم أو تعوق سفر هذه الكائنات الطائرة، مما يُسهم في تحسين كفاءة رحلة الهجرة وتقليل استهلاك الطاقة.
هناك أيضاً استراتيجيات مختلفة تتبعها الطيور المهاجرة تُعرف بالملاحة القائمة على الخبرة؛ فعلى سبيل المثال، تبرز الذاكرة دوراً كبيراً في هذا المجال، إذ يتعلم الطائر الصغير طرق الهجرة من خلال السفر مع مجموعات أكبر وأكثر خبرة خلال المرات الأولى لهجرته، ومع مرور الوقت، يتمكن هذا الطائر من تذكر وتقليد الطرق التي استخدمها في المواسم الماضية.
لكن ما هي الأسباب التي تدفع الطيور للهجرة؟ في الحقيقة، تهاجر الطيور لعدة أسباب رئيسية، من أهمها البحث عن الغذاء ومواقع التكاثر المناسبة وتجنب الظروف المناخية القاسية، فعلى سبيل المثال، الطيور التي تتغذى على الحشرات في الشمال قد تضطر للهجرة إلى الجنوب خلال فصل الشتاء لتجد مصادر غذائها المفضلة.
