النحل (فصيلة Apoidea) هو فصيلة كبيرة من الحشرات تضم أكثر من 20,000 نوع في رتبة Apocrita من عائلة Hymenoptera، بما في ذلك أنواع معروفة مثل نحل العسل (Apis) والنحل الطنان (Bombus)، بالإضافة إلى العديد من الأنواع الأخرى الشبيهة بالدبابير والذباب, تتراوح أحجام النحل البالغ من حوالي 2 مم إلى 4 سم.

النحل يعد جزءًا من عائلة الدبابير، لكن الفرق الرئيسي بينهما يكمن في طريقة إطعام صغارهم، حيث يزود النحل صغاره بحبوب اللقاح والعسل (باستثناء نحل الوقواق الطفيلي)، بينما تطعم الدبابير صغارها الحشرات أو العناكب, ولدى النحل أيضًا بعض الاختلافات البنيوية، مثل الشعر المتفرع الذي يساعده في جمع حبوب اللقاح، بينما تتميز الدبابير بشعر غير متفرع.

النحل يعتمد كليًا على الأزهار في غذائه، حيث يتغذى على حبوب اللقاح والرحيق، ويتحول الرحيق إلى عسل يتم تخزينه, وبفضل النحل، تحدث عملية التلقيح المتبادل للنباتات، مما يسهم في نمو العديد من أنواع النباتات, يعد النحل أكثر أهمية كملقح للأزهار مما هو عليه كمنتج للعسل والشمع.


النحل الذكور عادة ما يكون قصير العمر ولا يشارك في جمع حبوب اللقاح أو أي أعمال أخرى متعلقة بالعش, بينما تقوم النحلات الإناث ببناء الأعشاش وتوفير الطعام، ولديها تراكيب خاصة تساعدها في جمع حبوب اللقاح, كما أن بعض الأنواع من النحل تكون متخصصة في جمع حبوب اللقاح من أنواع معينة من الأزهار.

تعيش أغلب أنواع النحل منفردة أو بشكل غير اجتماعي، حيث تبني كل أنثى عشها الخاص وتؤمن له الطعام, وفي هذه الأنواع، لا توجد طبقات اجتماعية كما هو الحال في بعض أنواع النحل الاجتماعي, ومن الأنواع التي تبني أعشاشها في الخشب أو أغصان الأشجار أو القصب، بينما يبني البعض الآخر مداخل أو أبراج عند مدخل العش.

تتضمن فصيلة النحل عدة عائلات تشمل: Colletidae (نحل الجص)، Andrenidae (نحل منجمي)، Halictidae (نحل العرق)، Melittidae (نحل البناء)، Megachilidae (نحل قاطع الأوراق)، Stenoritidae (نحل أسترالي)، وApidae (التي تضم النحل الطنان، نحل العسل، والنحل غير اللاسع، ونحل النجار).

من حيث التشريح، يتكون جسم النحل من ثلاثة أجزاء رئيسية: الرأس والصدر والبطن، ويحتوي على ستة أرجل وزوجين من الأجنحة, تمتاز بعض أنواع النحل بوجود شعر ريشي يساعدها في جمع حبوب اللقاح, لدى العديد من النحل الإناث تراكيب خاصة مثل scopa لحمل حبوب اللقاح، بينما بعض الأنواع مثل النحل الطنان تمتلك سلة خاصة على أرجلها لحمل حبوب اللقاح, النحل الذكور لا يمتلك هذه التراكيب لأنهم لا يشاركون في جمع الغذاء.

النحلات الإناث تتمتع أيضًا بهيكل خاص يسمى بواضع البيض، الذي يمكن أن يتطور إلى لسعة, ولسعات النحل تتميز بأنها مزودة بأشواك، مما يجعلها مؤلمة عند الاستخدام, وبالنسبة لغذائها، يستخدم النحل لسانه الطويل لاستخراج الرحيق من الزهور العميقة.