الطب البيطري هو تخصص طبي يهتم بتشخيص وعلاج الأمراض التي تصيب الحيوانات الأليفة والبرية، ويعمل على الوقاية منها, كما يسعى إلى الحفاظ على صحة الحيوانات المنتجة للغذاء لضمان توفير إمدادات غذائية آمنة للإنسان، ومنع انتقال الأمراض من الحيوانات إلى البشر.
تاريخ الطب البيطري يمتد إلى العصور القديمة، حيث كان الأطباء البيطريون يعملون في بابل ومصر منذ عام 2000 قبل الميلاد, في العصور اليونانية القديمة، كان هناك أطباء متخصصون في علاج الخيول، وفي العصر الحديث أصبح الطب البيطري يشمل مجالات متعددة ويخدم في ممارسات سريرية، شركات خاصة، برامج أكاديمية، مؤسسات حكومية، بالإضافة إلى القطاع العسكري, يُسانَد الأطباء البيطريون من قبل متخصصين آخرين في المجال مثل الممرضات البيطريات والفنيين.
لقد حقق الطب البيطري العديد من الإنجازات في صحة الإنسان والحيوان، مثل التقليل من تعرض البشر للأمراض الحيوانية مثل السل والبروسيلا، وتطوير لقاحات فعّالة للوقاية من أمراض مثل حمى الكلاب وحمى القطط، بالإضافة إلى تطوير أول لقاح مضاد للسرطان لعلاج مرض ماريك في الدجاج, كما قدم الأطباء البيطريون تقنيات جراحية مثل استبدال مفصل الورك وزرع الأعضاء، التي تم تطبيقها لاحقًا في علاج البشر.
ومن أكبر التحديات التي يواجهها الطب البيطري هو التنوع الكبير في أنواع الحيوانات التي يعالجها الأطباء، من الحيوانات الأليفة مثل القطط والكلاب إلى الحيوانات البرية والزواحف والطيور الأسيرة, يتطلب كل نوع من هذه الحيوانات مهارات خاصة للعلاج، حيث تتراوح أحجام الحيوانات من الهامستر إلى الفيلة.
فيما يتعلق بالتدريب، يوجد حوالي 450 برنامجًا للدراسة في الطب البيطري حول العالم, يختلف مستوى التدريب البيطري من بلد لآخر، حيث تمنح بعض البرامج درجة الدكتوراه. يتكون التدريب المهني للأطباء البيطريين من مرحلتين: الأولى تركز على العلوم الأساسية مثل التشريح والفسيولوجيا، بينما تركز الثانية على العلوم السريرية مثل الجراحة وعلاج الأمراض المعدية, خلال التدريب، يكتسب الطلاب الخبرة العملية من خلال علاج الحيوانات المريضة وإجراء العمليات الجراحية.
بعد التخرج، يمكن لأطباء البيطرة متابعة برامج تدريب إضافية مثل التدريب الداخلي والإقامة لاكتساب خبرات متخصصة في مجالات معينة, بعض الأطباء البيطريين يتابعون دراسات عليا في مجالات مثل الأعمال أو التخصصات الطبية.
يعمل معظم الأطباء البيطريين في عيادات سريرية لعلاج الحيوانات الأليفة، بينما يعالج البعض الآخر الحيوانات المنتجة للغذاء مثل الأبقار والخنازير أو الخيول، ويقومون بذلك غالبًا من خلال زيارة الحيوانات في مزارعها, هناك أيضًا عيادات متخصصة في مجالات مثل جراحة الحيوانات أو طب الأسنان.
كما يتعاون الطب البيطري مع الصناعات الخاصة في مجالات مثل تطوير منتجات صحة الحيوان، ومراقبة صحة الحيوانات في إنتاج الغذاء التجاري، بالإضافة إلى البحث العلمي في مجالات مثل علم السموم والهندسة الوراثية، حيث توظف شركات الأدوية أطباء البيطرة لتطوير واختبار الأدوية واللقاحات للحيوانات والبشر.
