تُعد النحل واحدة من أبرع المهندسين في عالم الحشرات، حيث أنها تقوم ببناء خلاياها الشمعية بأشكال سداسية بدقة متناهية وذلك بفعل غريزي مدهش يجمع بين الرياضيات والهندسة والفيزياء.
التصميم السداسي لخلايا النحل ليس اختياراً عشوائياً، بل هو أفضل شكل هندسي يسمح باستخدام المساحة بأقصى كفاءة ممكنة دون ترك أي فراغ غير مستغل.
فضلاً عن كونه الشكل الأكثر استقراراً وقوة لتحمل الضغوط التي قد تواجه الخلية.
إن السداسي هو الشكل الوحيد الذي يمكن تكراره دون ترك أي مساحة فارغة بين الوحدات المجاورة، وهذا يوفر المواد والجهد في بناء الخلية.
يبدأ النحل في بناء خلاياه من الأعلى إلى الأسفل وتكون الخلايا متجاورة ومتصلة بجدران رقيقة.
النحل يستخدم الشمع الذي يُفرز من غدد خاصة توجد في بطنه، ويشكل الشمع وهو لا يزال لينًا وسهل التشكيل بواسطة فكيه وأرجله. العملية معقدة وتحتاج لتنسيق عال بين النحل في الخلية، حيث أن بناء هذه الخلايا هو جهد جماعي.
تُظهر الأبحاث أن انتقاء النحل للشكل السداسي ليس صدفة، ولقد كانت هذه الأسئلة موضع اهتمام العلماء والرياضياتيين لقرون عديدة. في القرن الثامن عشر، ذهب الرياضياتي السويسري جوهان برنولي للبحث في أسباب اختيار النحل لهذا الشكل بالذات، ووجد أن الخلايا السداسية تستهلك كمية أقل من الشمع مقارنة بأي شكل هندسي آخر وتحزم أكبر قدر ممكن من العسل.
من الجدير بالذكر أن النحل لا يتمرس في تشييد الخلايا السداسية منذ البداية.
على عكس ما يُعتقد، فإن النحل عندما يبدأ البناء يشكل الخلايا على هيئة دوائر ولكنها تتحول إلى شكل سداسي بعد مرور الوقت.
يرجع السبب في ذلك إلى أن الشمع يبدأ في الذوبان قليلا بفعل حرارة النحل، مما يجعل الدوائر تتصادم وتستقر في النهاية على الشكل السداسي كأكثر شكل ملائم ومريح في التعبئة.
أيضاً، الخلية السداسية تعتبر ذات كفاءة عالية في توزيع الضغط الذي يمكن أن تتعرض له.
هذا يمنحها القدرة على حمل أوزان العسل والنحل واليرقات داخل الخلية دون أن تتصدع أو تنهار.
بالإضافة إلى روعة التصميم، فإن هناك جانب آخر يبعث على الاهتمام وهو التعاون وتقسيم العمل داخل الخلية.
النحل يعمل معًا بانسجام تام – فبينما يقوم نحل العاملات بجمع الرحيق وتحويله إلى عسل، يقوم آخرون بتوليد الشمع وبناء الخلايا، والقيام بحماية الخلية والحفاظ عليها.
هذا التضافر يضمن بقاء الخلية وازدهارها.
الدراسة العميقة لسلوك النحل وكيفية بناء الخلايا السداسية قد يمنح الإنسان إلهاماً لتطبيقات مختلفة في الهندسة والعمارة وحتى التكنولوجيا.
بعض المواد الحديثة مثل الكربون المتندمج هي مستوحاة جزئياً من تصميم الخلايا السداسية للنحل الذي يعطي قوة هائلة مقارنة بالوزن.
إن إدراك العجائب التي تحملها خلايا النحل يتطلب منا تقديراً أعمق لعبقرية هذه المخلوقات الصغيرة, والتي تجسد قوانين الطبيعة وعظمة التصميم في صورة مبسطة ومفهومة.
وعلى الرغم من قصر دورة حياة النحلة الفردية، إلا أن ما تساهم به في بناء الخلية يظل إرثاً يستمر لأجيال، مثال حي على أن العظمة قد تكمن في أبسط التفاصيل وأصغر المخلوقات.
